Cómo leer la lista de ingredientes (INCI)
La lista INCI de un cosmético es una de las herramientas más útiles para elegir productos con criterio. Sin embargo, esa lista de términos en latín o inglés que aparece en el envase puede resultar incomprensible para quién no está familiarizado con la nomenclatura cosmética.
Este artículo explica qué es el sistema INCI, cómo funciona y qué hay que mirar realmente cuando se lee la lista de ingredientes de un producto dermocosmético, desde un enfoque revisado por la Dra. Diana Zaldain, cirujana plástica.
Qué es el sistema INCI
INCI son las siglas de International Nomenclature of Cosmetic Ingredients — la nomenclatura internacional de ingredientes cosméticos. Es un sistema estandarizado que establece nombres únicos y universales para cada ingrediente cosmético, con el objetivo de que cualquier consumidor o profesional pueda identificar los componentes de un producto independientemente del país donde se venda.
Gracias al sistema INCI, el mismo ingrediente tiene el mismo nombre en un producto fabricado en Corea, en Francia o en México. Esto permite comparar formulaciones entre distintas marcas y mercados de forma objetiva.
En México, la normativa COFEPRIS exige que los productos cosméticos incluyan la lista de ingredientes en nomenclatura INCI en su etiquetado.
Cómo se organiza la lista INCI
La lista INCI sigue un orden específico que es clave para interpretar la formulación:
Los ingredientes se listan de mayor a menor concentración. El primer ingrediente es el que está presente en mayor cantidad —habitualmente agua (Aqua)— y el último es el que está en menor concentración.
Existe una excepción importante: los ingredientes presentes en concentraciones iguales o inferiores al 1% pueden listarse en cualquier orden a partir de ese punto. Esto significa que los últimos ingredientes de la lista —generalmente activos, conservantes y fragancias— no siguen necesariamente el orden de concentración entre sí.
Cómo leer la lista INCI paso a paso
1. Identifica la base del producto
Los primeros ingredientes determinan el tipo de formulación. Si la lista empieza por Aqua, el producto es una base acuosa. Si empieza por aceites o mantecas (Caprylic/Capric Triglyceride, Simmondsia Chinensis Seed Oil), es una formulación más rica en lípidos.
2. Localiza los activos principales
Los activos de interés —niacinamida, ácido hialurónico, vitamina C, ceramidas— suelen aparecer en la mitad o en el último tercio de la lista, ya que se utilizan en concentraciones relativamente bajas pero eficaces. Su presencia confirma que el producto los contiene, aunque no indica la concentración exacta.
3. Identifica conservantes y fragancias
Los conservantes (Phenoxyethanol, Ethylhexylglycerin, Sodium Benzoate) y las fragancias (Parfum, Fragrance) suelen aparecer al final de la lista por sus bajas concentraciones. Las fragancias son uno de los ingredientes con mayor potencial irritante en cosmética, especialmente en pieles sensibles.
4. Detecta ingredientes a evitar según tu tipo de piel
- Piel sensible: evitar Parfum/Fragrance, alcoholes desecantes (Alcohol Denat.), conservantes agresivos
- Piel grasa o acneica: evitar aceites altamente comedogénicos (Coconut Oil en alta concentración)
- Piel con barrera comprometida: evitar sulfatos agresivos (Sodium Lauryl Sulfate) y exfoliantes en productos de uso diario
Ingredientes INCI más frecuentes en dermocosmética
Conocer los nombres INCI de los activos más comunes facilita mucho la lectura de etiquetas:
| Nombre común | Nombre INCI |
|---|---|
| Ácido hialurónico | Sodium Hyaluronate / Hyaluronic Acid |
| Niacinamida | Niacinamide |
| Vitamina C (pura) | Ascorbic Acid |
| Vitamina C (derivado estable) | Ascorbyl Glucoside |
| Retinol | Retinol |
| Centella asiática | Centella Asiatica Extract |
| Ceramidas | Ceramide NP / Ceramide AP / Ceramide EOP |
| Glutatión | Glutathione |
| Ácido salicílico | Salicylic Acid |
| Agua | Aqua |
| Glicerina | Glycerin |
Lo que la lista INCI no te dice
La lista INCI tiene limitaciones importantes que conviene conocer:
- No indica concentraciones exactas — saber que un producto contiene niacinamida no indica si está al 2% o al 10%.
- No distingue calidad de ingredientes — dos productos con el mismo ingrediente INCI pueden tener calidades de materia prima muy diferentes.
- No informa sobre la tecnología de formulación — un activo encapsulado y uno sin encapsular tienen el mismo nombre INCI pero comportamientos muy diferentes en la piel.
Por eso la lista INCI es una herramienta útil para identificar ingredientes, pero no es el único criterio para evaluar la calidad de un producto dermocosmético.
Preguntas frecuentes sobre la lista INCI
¿Por qué los ingredientes están en latín o inglés?
El sistema INCI utiliza nombres en latín para ingredientes de origen botánico (Centella Asiatica, Aloe Barbadensis) e inglés para ingredientes químicos (Niacinamide, Salicylic Acid). Es una nomenclatura internacional diseñada para ser universal e independiente del idioma del país de venta.
¿Qué significa «Aqua» al principio de casi todos los cosméticos?
Aqua es el nombre INCI del agua. Aparece primero porque es el ingrediente en mayor concentración en la mayoría de las formulaciones cosméticas acuosas —cremas, sueros, tónicos— donde puede representar entre el 50% y el 80% de la fórmula.
¿Un producto con muchos ingredientes es mejor que uno con pocos?
No necesariamente. Un número elevado de ingredientes no implica mayor eficacia. En dermocosmética, las formulaciones minimalistas con activos bien seleccionados y en concentraciones adecuadas pueden ser más eficaces y mejor toleradas que formulaciones con muchos ingredientes de relleno.
¿Cómo sé si un producto contiene fragancia aunque no lo diga claramente?
La fragancia puede aparecer como Parfum o Fragrance en la lista INCI. Algunos ingredientes aromáticos específicos —como el Linalool o el Limonene— también deben declararse por separado cuando superan ciertos umbrales, por lo que su presencia en la lista indica contenido aromático.
Aviso: El contenido de esta página tiene carácter exclusivamente informativo y educativo. Los productos cosméticos mencionados no son medicamentos y no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir enfermedades. Ante cualquier condición de la piel, se recomienda consultar con un profesional de la salud cualificado.
INGREDIENTES EN DERMOCOSMÉTICA
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