Melasma: qué es, por qué aparece y qué opciones cosméticas existen
El melasma es uno de los tipos de hiperpigmentación más frecuentes y también uno de los más complejos de abordar. Aparece de forma característica en el rostro, con un patrón simétrico que afecta principalmente a mejillas, frente y labio superior, y tiene una estrecha relación con los cambios hormonales y la exposición solar.
Este artículo explica qué es el melasma, por qué aparece, a quién afecta con mayor frecuencia y qué activos cosméticos pueden contribuir a mejorar su apariencia, desde un enfoque revisado por la Dra. Diana Zaldain, cirujana plástica.
Qué es el melasma
El melasma es una forma de hiperpigmentación adquirida que se caracteriza por manchas de color marrón claro a oscuro, de bordes irregulares y distribución simétrica, localizadas principalmente en las zonas de mayor exposición solar del rostro.
A diferencia de otros tipos de manchas, el melasma no está causado únicamente por la exposición solar, sino por una combinación de factores en la que los cambios hormonales juegan un papel central. Esto lo convierte en un tipo de hiperpigmentación especialmente persistente, que puede mejorar con el cuidado adecuado pero tiende a reaparecer si no se mantiene la fotoprotección y el control de los factores desencadenantes.
El melasma es significativamente más frecuente en mujeres que en hombres, y afecta con mayor incidencia a pieles de fototipos III–VI (pieles morenas y oscuras), lo que incluye a una gran parte de la población latinoamericana.
Por qué aparece el melasma
El melasma resulta de la activación excesiva de los melanocitos por una combinación de factores:
Cambios hormonales: el estrógeno y la progesterona estimulan los melanocitos. Por eso el melasma aparece o se intensifica con frecuencia durante el embarazo —donde se conoce popularmente como «máscara del embarazo»— con el uso de anticonceptivos hormonales orales o durante la terapia hormonal sustitutiva.
Exposición solar: la radiación UV es el principal factor desencadenante y agravante del melasma. Incluso una exposición solar moderada sin protección adecuada puede intensificar las manchas existentes o provocar la reaparición de manchas que habían mejorado.
Predisposición genética: existe un componente genético significativo. El melasma es más frecuente en personas con familiares afectados y en fototipos de piel más oscuros.
Calor: la exposición al calor —no solo la radiación UV, sino también el calor directo de fuentes como pantallas, hornos o ambientes muy cálidos— puede activar los melanocitos y agravar el melasma. Este factor está siendo objeto de mayor atención en la literatura cosmética reciente.
Tipos de melasma según su localización
El melasma se clasifica habitualmente según el patrón de distribución en el rostro:
Centrofacial: el más frecuente. Afecta a frente, nariz, mejillas, labio superior y mentón.
Malar: localizado principalmente en las mejillas y la nariz.
Mandibular: afecta a la zona de la mandíbula y el mentón. Menos frecuente.
También se clasifica según la profundidad del pigmento en la piel —epidérmico, dérmico o mixto— lo que condiciona la respuesta al cuidado cosmético. El melasma epidérmico responde mejor a los activos cosméticos que el dérmico.
Activos cosméticos que pueden ayudar a mejorar la apariencia del melasma
El melasma es una condición dermatológica que requiere valoración por un profesional de la salud para su abordaje completo. En el plano cosmético, varios activos pueden contribuir a mejorar la apariencia de la piel con melasma como parte de una rutina de cuidado:
Niacinamida: inhibe la transferencia de melanosomas y puede contribuir a mejorar la uniformidad del tono de forma progresiva. Su perfil de alta tolerabilidad la hace especialmente adecuada para pieles con melasma, que suelen ser reactivas. Ver artículo →
Vitamina C: actúa sobre la tirosinasa y tiene acción antioxidante que complementa su efecto sobre el tono. En formulaciones estables y bien toleradas, puede contribuir a mejorar la apariencia de la piel con hiperpigmentación. Ver artículo →
Glutatión tópico: antioxidante con acción sobre la luminosidad y la uniformidad del tono. Su uso en rutinas para melasma está orientado a mejorar el aspecto general de la piel con tono irregular. Ver artículo →
Retinol: apoya la renovación celular epidérmica, contribuyendo a mejorar la apariencia de la piel con manchas superficiales. En pieles con melasma se recomienda introducirlo de forma muy gradual por su potencial irritante. Ver artículo →
Protector solar SPF 50+: no es un activo despigmentante, pero es el componente más importante de cualquier rutina para melasma. Sin fotoprotección diaria y rigurosa, cualquier activo cosmético pierde eficacia frente a una condición que se activa directamente con la exposición solar.
Rutina cosmética para piel con melasma
Una rutina orientada al cuidado de la piel con melasma debe ser constante, no irritante y centrada en la fotoprotección:
Rutina de mañana (AM):
- Limpiador suave
- Tónico
- Suero con niacinamida o vitamina C estable
- Crema hidratante ligera
- Protector solar SPF 50+ (reaplicar cada 2 horas en exposición directa)
Rutina de noche (PM):
- Limpiador
- Tónico
- Suero con glutatión o niacinamida
- Retinol (introducir gradualmente, en noches alternas al inicio)
- Crema hidratante con ceramidas
La constancia es fundamental. El melasma mejora de forma progresiva con el uso continuado de activos adecuados y fotoprotección estricta, pero puede reaparecer si se abandona la rutina o se descuida la protección solar.
Preguntas frecuentes sobre el melasma
¿El melasma tiene cura?
El melasma es una condición crónica con tendencia a la recidiva. Puede mejorar significativamente con el cuidado adecuado, pero no desaparece de forma definitiva en todos los casos. El objetivo del cuidado cosmético es mejorar su apariencia y mantener esa mejora con una rutina constante y fotoprotección rigurosa.
¿El melasma de embarazo desaparece solo?
En algunos casos mejora espontáneamente tras el parto, especialmente si se mantiene la fotoprotección. Sin embargo, no siempre desaparece por completo y puede persistir o reaparecer con exposiciones solares posteriores.
¿Puedo usar vitamina C si tengo melasma y piel sensible?
Sí, con precauciones. Se recomienda optar por derivados estables de vitamina C como el ascorbil glucósido, que tienen mejor perfil de tolerabilidad que el ácido ascórbico puro en pieles reactivas.
¿El melasma empeora en verano?
Sí. La mayor exposición solar del verano es el principal factor de agravamiento del melasma. La fotoprotección rigurosa —incluyendo protector solar de amplio espectro, sombrero y evitar las horas de mayor radiación— es especialmente importante en los meses de mayor insolación.
¿Qué diferencia hay entre melasma y manchas solares?
Las manchas solares o léntigos son manchas bien definidas y localizadas causadas por la exposición solar acumulada. El melasma tiene una distribución más difusa y simétrica, y está relacionado con factores hormonales además de la exposición solar. Son condiciones diferentes aunque pueden coexistir.
Aviso: El contenido de esta página tiene carácter exclusivamente informativo y educativo. Los productos cosméticos mencionados no son medicamentos y no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir enfermedades. Ante cualquier condición de la piel, se recomienda consultar con un profesional de la salud cualificado.
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